Bulgaria a luat în cele din urmă măsuri decisive pentru a reduce dependența sa de energia provenită din Rusia și pentru a submina poziția Moscovei pe piețele energetice din Balcani și Europa Centrală. La data de 28 septembrie, Adunarea Națională Bulgară a aprobat introducerea unei noi accize pentru importul și tranzitul gazelor naturale rusești, echivalentă cu 20% din prețurile actuale de pe piața europeană a gazelor, conform informațiilor de pe jamestown.org.
Această lege a impus, de asemenea, o tranziție graduală a rafinăriei Lukoil din Bulgaria către importul de petrol non-rusesc până în luna octombrie a anului 2024 și a crescut impozitul pe profit (cunoscut și sub denumirea de „taxa pe profiturile excesive”) de la 33% la 50%, ceea ce va avea un impact semnificativ asupra rentabilității rafinăriei.
Aceste măsuri au fost concepute pentru a reduce fluxurile de numerar către Rusia și pentru a perturba principala rută de tranzit a gazelor rusești către Europa, precum și pentru a afecta cea mai mare rafinărie din sud-estul Europei. Mai mult decât atât, majorarea taxelor pentru Lukoil ar putea duce la transformarea rafinăriei bulgare a companiei ruse într-un activ cu probleme financiare, deschis pentru posibile achiziții de către noi proprietari. Cu toate acestea, există dificultăți în punerea în aplicare a legii. Bulgaria va avea nevoie de sprijinul aliaților săi occidentali pentru a face față cu succes potențialelor măsuri de represalii din partea Rusiei și opoziției din partea clienților europeni rămași, în special Ungaria și Serbia.
Cu toate acestea, există câteva obstacole semnificative care pot împiedica implementarea completă a noii legi de către Bulgaria. Printre acestea se numără opoziția clienților rămași ai Gazprom în Europa, posibilitatea unei suspendări complete a furnizării de gaze rusești în timpul iernii și creșterile prețurilor la gaze și energie electrică în cazul în care Gazprom decide să transfere costurile accizei către consumatori. De asemenea, Bulgaria va trebui să se asigure că toate volumele de gaze provenite din Rusia, inclusiv cele care trec prin hub-ul de gaze din Turcia, convenit în acest an între Ankara și Moscova, nu vor fi scutite de taxă. Există și provocări legate de rafinăria Lukoil, deoarece oligarhii locali sunt deja pregătiți să preia activul rus în cazul în care acesta devine „indorit”.
Noua taxă va reduce veniturile Rusiei cu aproximativ 1,2 miliarde de euro (1,27 miliarde de dolari) anual, iar aceste fonduri vor fi direcționate către bugetul central al Bulgariei. Această taxă nouă ar putea, în cele din urmă, determina Ungaria și Serbia să caute surse alternative de energie.
De menționat că Bulgaria nu mai importă gaze naturale rusești pentru propriile sale necesități, după ce Gazprom și-a întrerupt aprovizionarea în primăvara anului 2022. Decizia guvernului pro-occidental condus de Kiril Petkov de a refuza să plătească pentru gazul rusesc în ruble în luna aprilie a acelui an a dus la trecerea Sofiei la importurile de gaze non-rusești. Cu toate acestea, Bulgaria nu a interzis utilizarea rețelei sale de gaze pentru tranzitul gazelor rusești către Europa, ceea ce este principalul mod prin care gazul rusesc ajunge în Serbia, Ungaria și Austria.
Companiile care transportă gaze naturale rusești prin conducta TurkStream și extinderea sa, cunoscută sub denumirea de Balkan Stream, vor fi obligate să plătească noua taxă. Această conductă traversează Rusia sub Marea Neagră și ajunge în vestul Turciei, continuând apoi prin Bulgaria spre Balcani și Europa Centrală. Conducta are o capacitate de 15,75 miliarde de metri cubi pe an și este utilizată în special pentru livrarea de gaze rusești către Serbia și Ungaria. De asemenea, furnizează volume mai mici către România și Moldova prin intermediul fostei conducte Trans-Balcanice, care a fost modernizată pentru a permite și fluxuri invers.
Belgradul și Budapesta au exprimat nemulțumire față de decizia Sofia. O declarație comună a ministrului sârb de finanțe, Sinisa Mali, și a ministrului maghiar de externe, Péter Szijjártó, din 18 octombrie, a acuzat guvernul bulgar că subminează securitatea aprovizionării cu energie a ambelor țări. Macedonia de Nord este, de asemenea, îngrijorată de posibilele creșteri ale prețurilor la gazele naturale rusești, cu toate că premierul bulgar, Nikolay Denkov, a asigurat ambasadorii UE la Sofia că taxa de tranzit a gazelor afectează doar Gazprom. Comisia Europeană a aprobat introducerea accizei pentru gazele naturale rusești tranzitate prin conducta TurkStream de către Sofia.
Noua taxă pe gazele naturale rusești a generat dezbateri politice aprinse la nivel intern, cu doar câteva zile înainte de alegerile locale din 29 octombrie. Președintele bulgar Rumen Radev, pe care opoziția l-a acuzat că adoptă o poziție pro-rusă în ceea ce privește invazia Rus
