Un startup american specializat în roboți umanoizi, Figure AI, aproape că ajunge să fie mai valoros decât producători auto consacrați precum Ford, ceea ce a stârnit confuzie printre investitorii din Silicon Valley, potrivit unui articol al Wall Street Journal.
Deși Figure nu a înregistrat venituri anul trecut și avea doar câteva zeci de roboți în producție, conform documentelor prezentate investitorilor în ultimele săptămâni, compania vizează acum o evaluare de aproape 40 de miliarde de dolari în cadrul unei noi runde de finanțare. Figure AI plănuiește să pună pe liniile de asamblare și în case mai mult de 200.000 de roboți până în 2029, încercând să rezolve o provocare tehnică majoră care a frământat dezvoltatorii de hardware de decenii. Compania a semnat deja un contract cu BMW, fiind primul său client comercial, și estimează că va genera venituri de 9 miliarde de dolari până în 2029.
La 24 martie, fondatorul Figure, Brett Adcock, a declarat că startup-ul său era în „top 1 cele mai căutate acțiuni private de pe piața secundară”, menționând că Figure depășea SpaceX și OpenAI în interesul generat. Acest lucru a ridicat întrebări între investitori: Adcock și startupul său au reușit să depășească Tesla și Google în dezvoltarea roboților autonomi, sau este acesta un semnal că bula de inteligență artificială ajunge la apogeu?
Adcock, un antreprenor în serie, a fost activ pe rețelele de socializare, evidențiind interesul ridicat pentru acțiunile Figure și prezentând parteneriatul cu BMW ca dovadă a progresului rapid al companiei. Totuși, Adcock nu a răspuns solicitărilor de comentarii.
Într-o postare din 31 martie, Adcock a distribuit un videoclip în care roboții subțiri lucrau la asamblarea pieselor pentru BMW și a afirmat că „acesta nu este un test – acesta este modul în care arată roboții autonomi în operațiunile de producție. Dați muzica mai tare!”
Potrivit unui purtător de cuvânt al BMW, compania are trei dintre acești roboți la unitatea sa pentru evaluare tehnică, dar doar unul dintre ei este folosit în acest moment, ridicând și apucând piese în timpul orelor fără producție în atelierul de caroserie.
Documentele indică faptul că Figure a încercat să strângă 1,5 miliarde de dolari în ultima rundă de finanțare, la o evaluare de 39,5 miliarde de dolari. La acest nivel, Figure ar fi mai valoroasă decât companii auto consacrate precum Ford, dar și decât startupuri din Silicon Valley, precum Anduril, o firmă de tehnologie de apărare.
În această rundă de finanțare, unul dintre cei mai mari investitori, Align Ventures, a comercializat intens runda și a căutat investitori mai mici pentru a contribui la evaluarea mai mare a startupului. Aceștia ar urma să investească printr-un fond special, reducând astfel suma pe care Align trebuie să o investească în runda respectivă.
Un pariu pe Figure AI este, în multe privințe, un pariu pe fondatorul său. Adcock, care a fondat mai multe companii, a vândut platforma de angajare online Vettery în 2018 și a co-fondat Archer Aviation, un producător de taxiuri aeriene electrice, înainte de a înființa Figure AI în 2022. La începutul companiei, Adcock a studiat inteligența artificială online și a angajat experți în robotică. A strâns 70 de milioane de dolari în capital de risc și a prezentat primul său robot umanoid în 2023.
În februarie 2024, Figure a obținut 675 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare, cu o evaluare de 2,6 miliarde de dolari, având investiții de la companii majore precum Microsoft, OpenAI, Nvidia și firma de investiții a miliardarului Jeff Bezos. La acea vreme, Bezos a vizitat instalațiile Figure, iar compania era în discuții pentru un parteneriat cu Amazon. Cu toate acestea, parteneriatul cu Amazon a fost abandonat câteva luni mai târziu.
În ultimele luni, investitorii au primit e-mailuri nesolicitate care promiteau oportunități de investiție în Figure, sugerând că startup-ul se află într-o etapă pre-IPO. Aceste mesaje făceau referire la progresul roboților pe linia de producție BMW și la evaluarea prototipurilor humanoizi, cum ar fi cel al Tesla Optimus.
În cadrul procesului de strângere de fonduri, investitorii au primit acces la o cameră de date, unde au găsit prezentări video cu roboți realizând diverse activități. Cu toate acestea, prezentările nu au inclus date financiare auditate sau proiecții financiare clare. Un investitor a refuzat să participe la runda de finanțare.
